饮茶在一定程度一定场合上体现了当时人们的伦理观念。"茶之为物，祛积也灵，寐昏也清，宾客相见，以行爱恭之情者也。天下之人不能废茶，犹其不能废酒，非特适人之情也，礼之所在焉",[63]饮茶已被提到了"礼"的高度。而宋代茶叶也的确发挥了这样的功能："宾主设礼非茶不交，而私家之用皆仰於此。"[64]用茶待客已成为唐宋时期的风俗。"客至则设茶，欲去则设汤，不知起於何时。然上自官府，下至闾里，莫之或废。"[65]辽朝亦有以茶待客之风俗。"辽人相见，其俗先点汤后点茶。至饮会亦先水饮，然后品味以进。"[66]宋代的太学生还设有茶会："太学生每路有茶会，轮日于讲堂集茶，无不毕至者，因以询问乡里消息。"[67]寺院的茶叶除了自己吃用、赠送客人外，还用来供佛："觉林院收茶三等，待客以惊雷荚，自奉以萱草带，供佛以紫茸香。盖最上以供佛，而最下以自奉也。"[68]在官府的礼仪中，茶也扮演着重要角色。宋哲宗元祜元年正月，三省、枢密院上言："礼部尚书韩忠彦等议太皇太后驾出，合随从臣僚起居对赐茶酒等仪式，诏并从之。"[69]在丧礼中亦用茶叶。宋哲宗去世时，使用茶叶祭奠："宰臣再升殿，奠茶酒讫，移班诣东序，贺皇帝即位。"[70]很可能在南宋和元朝时，茶叶开始作为婚礼用品，作为整个婚礼或彩礼的象征而存在。[71]茶叶在唐宋时期还被最高统治者用来协调统治阶级的内部关系，维护封建社会的等级秩序。唐宋政府经常赏赐茶叶给官吏士人。宋代赏赐大臣的茶叶曾有龙凤饰面，仁宗明道二年三月始改用入香京挺，原因即在于最高统治者认为龙凤饰面茶叶只有皇室才有资格拥有、享用，且龙在中国一直是皇帝的象征，如仁宗太后所云："此岂人臣可得？"[72]

　　茶叶消费被赋予丰富的文化内涵是饮茶发展到一定阶段后产生的，说明茶叶已进入人们生活的方方面面，是茶叶消费不断发展、不断普及、不断成熟的产物，这不仅是一个量的增加，更是一个质的飞跃。在当时，茶肆、茶坊的出现以及发展为我们进一步考察茶叶消费的深度、广度提供了一个极佳的新视角。并且一般来讲，中国茶的商业化经营，是以民间茶肆的出现为之代表。[73]故无论是对茶叶消费还是茶叶商品化而言，茶肆的出现均具有重大意义。据史籍记载，唐代即已出现茶肆。王涯在甘露事变中便曾逃至茶肆避难，这对这位榷茶使而言多少有一些讽刺意味。《旧唐书？王涯传》云："（宝历）九年十一月二十一日，李训事败，……涯等仓惶步出，至永昌里茶肆，为禁兵所擒，并其家属奴婢，皆系于狱。"[74]封演曾指出自邹、齐、沦、棣至京邑城市"多开店铺，煎茶卖之，不问道俗，投钱取饮"的情况，大约这些店铺便是茶肆。宋代的茶酒阁大约也兼有茶肆的功能。宋太祖之子赵德昭因遭太宗疑忌，于太平兴国四年八月到一个茶酒阁中闭户自刎。[75]宋代的茶肆又称茶坊，与唐代相比有了很大发展。这首先表现在茶肆的数量比过去增加了，且在商业繁荣的城镇尤为突出。北宋东京便是一个典型代表："出朱雀门东壁，……以南东西两教坊，余皆居民或茶坊。街心市井，至夜尤盛。"[76]"马行北去旧封丘门外袄庙斜街北瓦子，……处处拥门，各有茶坊酒店，勾肆饮食。"[77]南宋临安的茶坊数量亦不少。"平康诸坊，……皆群花所聚之地。外此诸处茶肆，清乐茶坊、八仙茶坊、珠子茶坊、潘家茶坊、连三茶坊、连二茶坊，及金波桥等两河以至瓦市，各有等差，莫不靓妆迎门，争妍卖笑，朝歌暮弦，摇汤心目。凡初登门，则有提瓶献茗者，虽杯茶亦犒数千，谓之点花茶。"[78]其次，茶坊的服务对象十分广泛，上至王公贵族、富商大贾，下至平民百姓、贩夫走卒，不同阶级、不同阶层的人们可以根据自己的经济力量选择适合自己消费水准的茶肆。