唐宋时期，伴随着茶业经济的崛起，茶叶消费开始成为人们日常生活中不可或缺的内容之一。马克思指出，生产、分配、交换、消费"构成一个总体的各个环节，一个统一体内部的差别。……一定的生产决定一定的消费、分配、交换和这些不同要素相互间的一定关系。当然，生产就其单方面形式来说也决定于其他要素。……消费的需要决定着生产。不同要素之间存在着相互作用。每一个有机整体都是这样。"[1]茶叶消费不仅与茶叶生产、茶叶市场之间存在极为密切的关系，促进了茶叶生产的发展和茶叶市场的扩展，而且孕育了博大精深的中国茶文化，成为中国传统文化的重要组成部分。为了有助于深入探讨唐宋茶文化在中国文化史上的地位和其发展情况，笔者拟对唐宋时期的茶叶消费状况进行考察。

　　一、唐宋社会经济发展奠定了茶叶消费的基础

　　唐宋时期，社会经济的发展为茶叶消费奠定了坚实的基础。我国传统社会进入唐宋时期迎来了其发展的新阶段，出现了许多新的发展迹象，甚至引起了国外学者的注意，他们对唐宋社会尤其是宋代社会给予了较高评价。新加坡学者马凯硕指出："一千年前，亚洲社会看来更有前途。中国正在经历宋朝的荣光。……中国在宋朝达到了一个新高度。"[2]而美国学者罗兹？墨菲更是用赞美的口吻说："在很多方面，宋朝是中国历史上最令人激动的时代。……它统辖着一个前所未见的发展、创新和文化繁盛期。……完全称得上是当时世界上最大、生产力最高和最发达的国家。……从很多方面来看，宋朝算得上一个政治清平、繁荣和创造的黄金时代。"[3]美国学者尤金？安德森则更是认为宋朝时"中国似乎正在资本主义、工业、现代科学、现代教育制度和信息体系的门前徘徊，那正是欧洲于数百年后发展出来的全部东西。"[4]而法国学者谢和耐则认为在唐代尤其是其末期"某些新生事物出现并将深刻地改变中国社会的面貌。"[5],他指出宋代时"在中国早已开始了近代化时期，……此一时期的显着标志是城市中心和商业活动的突出发展。"[6]而唐宋时期社会的发展进步，是建立在经济发展的基础之上的。

　　农业是传统社会中最重要、最基础的经济部门，农业的发展是工商业发展的基础，在一定程度上体现了社会经济的发展程度。唐代的农业生产力比以前有了很大的提高和进步，农业生产工具有了很大进步，改进了耕犁和灌溉工具，提高了劳动效率；在农业耕作技术、栽培方法和兴修水利等方面也有新的进步。唐代农业生产发展的水平可以通过考察其农业劳动生产率、劳动者的个人需要（以一个农业人口一年的口粮为主要标志）、全国每人平均占有多少粮食等方面内容而获得比较客观的认识。根据学者的研究，从每户农民的垦田数看，唐代宽乡每个农户占有的垦田数大约是50亩，狭乡大约是20～30亩，平均每个农户实际占有垦田数约为40亩。从粮食的亩产量来看，唐代由于栽培技术和养地水平的提高，轮作复种制度的推广，土地的利用率得到提高，提高了全国平均亩产量。唐代亩产量以粟计算，大约产量为1.5石，折合为今1市亩产154斤，比汉代高14斤。从农业劳动生产率来看，唐代每个农业劳动力占有垦田约为今15.7市亩，每市亩亩产为154斤，则每个农业劳动力年产粮食为2417.8斤，其劳动生产率比比汉代的2000斤高出20%.从口粮数来看，唐代平均每人每月口粮为粟55斤。从唐代全国农业发展的总体水平看，全国每人平均占有粮食大约在700～800斤左右，大大高出汉代每人平均占有640斤的水平。剩余产品率反映了粮食商品化的程度，是农业生产水平高低的重要标志之一。从唐代的剩余产品率来看，每个农户的剩余产品率约为20%.[7]唐代农业的发展为手工业和商业的发展奠定了良好的物质基础。