唐宋时茶叶消费的发展与茶叶本身所具有的许多有益于人体健康的作用是分不开的。正如谚语所云："饮茶有百益，消食又解腻。"茶叶中所含成分很多，有近400种，主要有咖啡碱、茶碱、可可碱、多种维生素等，尤其是各种维生素含量高。古人对饮茶益处的认识因受科学技术条件的限制而不够准确、丰富，但通过长期饮茶，他们对茶叶的许多作用是有十分直观而正确的认识的。早在唐代以前，人们便认识到吃茶有兴奋神经的作用。《广雅》云："荆巴问采茶作饼，……其饮醒酒，令人不眠。"[30]《博物志》卷四云："饮真茶，令人少眠。"[31]入唐以后，唐人苏恭在《唐本草》中对茶的药用作了较为详细的说明："茗，苦茶。茗味甘苦，微寒无毒，主瘘疮，利小便，去痰热渴，令人少睡。……苦茶主下气消宿食。"[32]唐人孟诜在《食疗本草》中亦有类似见解："茗叶利大肠，去热解痰，煮取汁，用煮粥良。又茶主下气，除好睡，消宿食，当日成者良。"[33]指出茶叶不仅可以提神，还可以用来治疗曲鳝瘴一类的疾病。[34]宋人虞载认为茶还有治疗头痛的功效："理头痛：峡川石上紫花芽，理生头痛。"[35]对于普通百姓而言，饮茶主要用来帮助消化，如苏轼所言："除烦去腻，世不可缺茶。"[36]宋代茶叶主要用于供人饮用，但也用于其他方面，如夏天可用来驱除蚊蝇："陈茶末烧烟，蝇速去";[37]"陈茶叶烧烟，可辟蚊";[38]宋人还观察到末茶可以结水银；[39]茶与韭菜一起食用，可以增加体重；建兰产生虱斑后可以用冷茶和香油洒在叶上来除去。[40]

　　对于唐宋茶叶消费方式，唐宋茶书多有详细记载，唐代多把茶叶加入水中煎服，而宋则烧开水后再注入茶叶，其煎煮皆有较高的艺术性。为避免繁琐，我们只择饮茶方式中的某些重要变化略加叙述。唐代饮茶除了茶叶之外，还加入其他许多调味品一类的东西。唐人李繁在《邺侯家传》中云："皇孙奉节王煎茶，加酥椒之类，求泌做诗。泌曰：旋沫翻成碧玉池，添酥散作琉璃眼。"[41]则酥椒便是其中之一。又，唐人樊绰在《蛮书》中云："云南管内物产第七，茶出银生城界诸山，散收，无采造法，蒙舍蛮以椒、姜、桂和烹而饮之。"[42]则除椒之外，姜、桂等物亦与茶叶一起烹饮。此外，食盐也是经常用来与茶一起饮用的，宋人苏轼有诗云："老妻稚子不知爱，一半已入姜盐煎。"[43]大约宋代北方地区烹茶加入其他调味品的情况居多，苏辙诗云："北方俚人茗饮无不有，盐酪椒姜夸满口",[44]描述的即是这种情况。宋代煎点茶用盐、姜的情况已不如唐代盛行，但各地风俗不一，用盐、用姜的情况依然存在。如宋人陈鹄所说："近世有用此二物者，必大笑之。然茶之中等者，用姜煎信佳也，盐则不可。不知今吴门、昆陵、京口，煎点茶用盐，其来已久，却不曾有用姜者，风土嗜好，各有不同。"[45]茶叶若保存时间较长，其色、香、味必受影响，宋人在饮茶中提出了此类陈茶的饮用方法："茶品高而年多者必稍陈，遇有茶处，春初取新芽轻炙，杂而烹之，气味自复。在襄阳试作甚佳，尝语君谟，亦以为然。"[46]唐宋时期虽然北方广大地区后来亦饮茶成风，但与南方相比，似乎南方更加讲究，南北茶叶饮用上是存在差异的。沈括曾指出只有南方人才识别真正的名优茶品，北方人往往误把一般茶叶当作名优茶，故南方茶区的人们更精于饮茶之道："茶芽，古人谓之雀舌、麦颗，言其至嫩也。今茶之美者，其质素良，而所植之土又美，则新芽一发，便长寸余，其细如针，唯芽长为上品，以其质干土力皆有余故也。如雀舌、麦颗者，极下材耳。乃北人不识，误为品题。予山居有茶论，尝茶诗云：谁把嫩香名雀舌，定知北客未曾尝。不知灵草天然异，一夜风吹一寸长。"[47]宋人梅尧臣对南方饮茶之法颇多称道，而对北方的饮茶颇有瞧不起的意味，认为北方人是不能理解南方人之讲究饮茶的："此等莫与北俗道，只解白土和脂麻。欧阳翰林最别识，品第高下无欹斜。"[48]这种南北茶叶消费的差异似乎一直延续了下来，直至今天，我国的南方饮茶仍然比北方讲究。