“霍华德·舒尔茨把咖啡磨成了金子！”美国《财富》杂志曾如此评价这位星巴克咖啡公司的全球董事长。舒尔茨的老母亲或许没看过《财富》的报道。一次，她由儿子陪着参观西雅图星巴克中心。颤颤巍巍地走过许多部门和工作室后，她把儿子拉到身边，小声问道：“谁给这些人开工资？”因为，这个中心的规模完全超乎她的想象。

　　如果这位老母亲知道她儿子的事业有多大，很可能会被“吓”坏了——舒尔茨自担任星巴克首席执行总裁至今，已把这家原来只有6个店铺和不到100名员工的商号，发展成了拥有1300多家店铺、2.5万名员工的世界顶级公司，成为20年来美国发展最快的企业。

　　舒尔茨童年时代从没做过“老板梦”。那时，咖啡在生活中无足轻重，家里喝的是速溶咖啡，只有来客人时，母亲才会买来罐装咖啡，拿出老旧的咖啡壶。

　　1961年，舒尔茨刚刚7岁。一天，他的父亲在工作时跌断了脚踝。此后的一段时间，父亲的脚上一直裹着石膏，歪在沙发上，不能出去工作。舒尔茨一家顿时被抛入了社会底层。多年以后，父亲受伤和家境拮据的情形，仍不时浮现在舒尔茨眼前。

　　在艰难的环境中，舒尔茨慢慢地成长着。他不知道自己将来能做什么，但他知道，自己必须离开父母生活的环境，离开廉租房。他一度想成为体育明星，挣大钱过好日子。不过，他最终没能如愿。大学毕业时，舒尔茨无奈地在纽约做起了推销员，紧接着像所有“凡人”一样，讨了个老婆，幸福地过起了小日子。

　　1982年，是舒尔茨具有纪念意义的一年。28岁的他，在曼哈顿买了一处公寓，彻底告别了廉租屋。他和妻子经常去剧院看演出，邀请朋友到家里举行派对。大多数人都会对这样的生活感到满足，但舒尔茨对自己说：“够了并不是足够。”

　　舒尔茨是个有心人。有一段时间，他注意到一件奇怪的事情：西雅图的一家小零售商，从他手里订购了大批咖啡研磨机，甚至超过纽约最大百货商场的订货量。经过调查，他发现，那个小零售商是一家名叫“星巴克”的咖啡豆、茶叶和香料专卖店。

　　舒尔茨决定去考察一下。在一个晴朗的春日早晨，他飞到了西雅图。那是一个朴实无华的地方。推开门的瞬间，一股咖啡香味飘来。他走进小屋后，发现自己“掉”进了咖啡的殿堂。柜台后面摆放着一罐罐来自世界各地的咖啡豆；一面墙上，陈列着从他那里买来的咖啡研磨机。

　　一名店员微笑着对舒尔茨说：“有一部分享受其实来自仪式。”为了证明他们销售的咖啡豆足够优质，店员舀出一些苏门答腊咖啡豆，研成粉末，通过滤网冲进热水……几分钟后，一大杯热腾腾的咖啡就在眼前了。舒尔茨惊呆了，这简直就是艺术表演！咖啡还有这种喝法？！他微微啜了一小口。“哇——！”舒尔茨很享受地睁大了眼睛。“这是我品味过的最浓烈的咖啡。”星巴克的人都笑了，“是不是太浓了？”舒尔茨也咧着嘴笑了。他像发现了新大陆，开始“盘问”为他冲咖啡的人，一个问题接着一个问题：关于星巴克公司的一切，关于世界各地的咖啡，关于不同的咖啡制作工艺……

　　在楼上一间阴暗的屋子里，舒尔茨见到了星巴克的老板——杰瑞·鲍德温和戈登·派克。1971年，星巴克在这两个好友手里开张了。他们不卖煮好的咖啡，而只出售咖啡豆。有时候，他们把样品煮成的咖啡盛在瓷杯里让人品尝，以便使顾客在店里停留的时间更长……舒尔茨被这两个小老板的故事迷住了。他马上给妻子打电话：“我在上帝的国度！”在舒尔茨看来，星巴克是有魔力的，他应该成为这种魔力的一部分。

　　接下来，舒尔茨用了一年的时间，才说服杰瑞·鲍德温聘他作星巴克的市场营销高管。在此后的几个月里，他整天在柜台后面忙碌，接待前来的顾客，熟悉不同口味的咖啡。

　　1983年春天，舒尔茨去了一趟意大利米兰，参加一个国际展会。一天，他刚走出旅馆，就注意到不远处的一家小咖啡店。他推门进去，咖啡师愉快地同他打招呼，并迅速煮了一杯咖啡。再走过半个街区，舒尔茨又看见了一家咖啡店。他看到，柜台后面头发灰白的老者和每一个顾客打招呼时，彼此都能叫出对方的名字。他们一起笑着聊天，一起享受好时光。继续往前走，是一个露天广场。舒尔茨刚一置身其中，就被不可思议的浪漫情怀和社区氛围包围了。一个接一个的咖啡店，被生气勃勃的音乐笼罩着，人们像老朋友一样互致问候；咖啡师则以非凡的天赋，“完美”地表演着……

　　刹那间，舒尔茨心头涌出了一个“革命性”的念头：星巴克错失的正是这一点——他们向顾客出售的只是优质咖啡豆，却不出售可让人品尝的咖啡，更没有富有人情味的咖啡文化。或许，他可以为美国人的生活增添一种伟大体验。