牛排是西餐里边的一道主菜，你现在去国内任何一家西餐馆都可以点到这道菜。那年在加拿大时，我就在当地卖食品的超市里第一次见到有现成的生牛排卖---切成一块一块的，用塑料盘盛着，再用保鲜纸封好，贴上价格及重量标签，让顾客自己挑选。这些生牛排买回家以后，不用清洗，只需用调料汁浸一浸，再直接放平锅里，浇上油翻来翻去地煎几分钟或十来分钟，那你就完全可以做出一道可口的牛排来。

　　做牛排虽然简单，但吃牛排却很讲究。在餐厅里吃牛排，要左手握叉，右手握刀，然后从边上往里切，切下一块便吃掉一块。而美式的吃法是，先把牛排全都切成小块后再去吃。在吃的中间需要停下来时，你必须把刀叉呈八字形分别放在盘子的两边，左边的叉齿要朝上，右边的刀口要朝内。吃完以后，要把刀叉并排放在盘子的中间。这时侍者就会过来把你的盘子收掉，再给你上下一道菜。总之，整个过程好像不仅仅是在享受一种美食，也是在接受一种食俗礼仪。

　　吃牛排一定得用刀叉，如果用筷子，那就得夹上一大块往嘴里送，这种吃法既不方便，也不优雅;同样，如果手拿刀叉来吃中餐，特别是吃那些切得很精细的菜，那一定也会很别扭。中餐和西餐相比，两者之间显而易见的差别，大概就是一个用筷子，一个是用刀叉。筷子在中国古代叫"箸",《礼记》有"饭黍无以为箸"之句，可见，在殷周时代中国人就开始使用筷子了。中国人使用筷子似乎较多地传承了农耕文化的传统。古时候，中国人的食物结构大多以五谷和菜蔬为主，而能吃到较多肉的，恐怕大多是有权有势的人，所以在古代，人们称"食肉者"为"在位者".《史记》曹刿论战中就有"食肉者鄙，未能远谋"这样的名句。这些颗粒状和根茎叶类的食物用筷子就很适合。而西方人的饮食似乎太多地保留了游牧民族的色彩。大块的奶酪和大块的肉，这样的食物用刀叉取食自然很方便。筷子轻便灵活，似乎更能体现一种智慧和艺术，而刀叉则厚重沉实，似乎也能显示一种力量和勇气。

　　也许这是造物主的安排吧，在人类进入文明社会的初期，就让东西方人在吃饭抄什么家伙上各行其道，至于随后产生的东西方饮食文化差异，恐怕多少与此有些关系吧。

　　中餐讲究刀工，不论是蔬菜还是肉类，都要求切得很精细，不是成丝，就是成块或成粒，这样不但可以把菜做得入味、好看，而且用筷子夹起来也方便。而西餐做肉，不论是猪、牛、羊肉或是鱼肉、火鸡等，都喜欢弄成整块形状的，有时连端上桌的香肠也是整条的，这当然是为方便进餐时刀叉的运用。

　　中餐盛菜的器皿十分丰富，有盘，有碟，有碗，有钵，有锅仔，有铁板，有时还选用了竹篮、木架等器具，平常我们在一些中餐馆吃饭时，光看桌上摆放的器皿，就是一件愉悦的事。而西餐大都用盘盛食，在西餐馆里吃饭，有时换掉的盘子就有一大叠，但换来换去还是盘子唱主角，因为只有用盘子，刀叉才有用武之地，而习惯于用筷子的人则不受这样的限制。

　　中餐多用圆桌，西餐多用条桌，中餐实行聚餐制，而西餐实行分餐制。中餐的这个传统与古代中国人重视家庭观念有关，但也跟筷子的方便使用有联系。大家围坐在一起，每人只需一双筷子在手，就可以运用自如，既可以自己享用，又可以为同桌的客人亲友送菜(当然，这得用公筷)，其味也美，其情也浓。在这种情景下如果把筷子换成刀叉，桌上岂不成了刀光剑影、寒光闪闪的"鸿门宴"了。

　　我们中国人发明的筷子的确是对人类文明的一大贡献。西方人看到中国人轻松自如地使用筷子，总会赞叹这是一种艺术创造。同样，西方人对自己的餐具也好像是钟爱有加，的确，刀叉在西方不但是一种餐具，有的还镶金嵌银做成了一种艺术品。这当中因为有的是名师设计，所以也就成了一种价值不菲的收藏品。

　　世界是丰富多彩的，因此我们对筷子和刀叉实在不能说孰优孰劣。跟世界上很多文化现象，乃至经济模式、政治体制一样，我们切不可用一种模式来统一世界上所有的模式，也不能用一种现象去取代世间所有的现象。我们人类的文明正是因为有了这种多样性，才变得来如此璀璨夺目，也正是由于有了各个国家之间、各个民族之间的长期交流和学习，才使人类社会变得更加繁荣进步。