茶馆是社会的一个窗口和缩影，它又从一个侧面折射出一个国家或一个地区的地域文化与民族文化。

　　茶馆是随着商业发展而逐渐形成和兴旺起来的。茶馆文化是茶文化的一个组成部分。茶馆的最早出现，可追溯到两晋南北朝，专供喝茶住宿的茶寮可说是古代最早的茶馆，至唐代时才正式形成茶馆，至今已有一千六、七百年历史。大体经历了这样几个发展阶段：

　　一、两晋至唐代的茶馆形成期

　　陆羽 《茶经》引用了南北朝时一部神话小说《陵耆老传》中一个故事，说晋元帝时“有老姥每旦独提一器茗往市弼之，市人竞买，自旦至夕，其器不减”，这可能是设茶摊、卖茶水的最早方式，也是茶馆的刍形。

　　唐代是茶文化承前启后的重要时期。茶馆在这时期得到了确立。唐代封演的《村氏闻见记》曾记载：“开元中（公元713～741年）……自邹、齐、沧、棣，渐至京邑城市，多开店馆，煮茶卖之，不问道俗，投钱取饮。”可见卖茶、饮茶十分盛行。国家富强，政治安定，经济、文化昌盛，城市繁荣，为当时造就了一个群体——市民阶层。这一阶层主要由城镇商人、工匠、挑夫、贩夫等组成。他们流动范围较大，见识较广，重人间友情，生活在城市里彼此比邻而居，街市相见。茶馆为他们交流、沟通创造了一个良好环境。当时茶馆名称繁多，茶肆、茶坊、茶楼、茶园、茶室……等，而且都与旅舍、饭馆结合在一起，尚未完全形成独立经营。

　　这时银社会饮茶之风颇为流行。这一与佛教兴盛有关。隋唐之际，由于朝廷的提倡，佛教得到迅速发展，古刹寺院遍布全国各地，憎徒“学禅务于不寐，又不夕食，皆许饮茶，人自怀狭，到处煮伙，以此转相仿效，逐成风俗”。二与唐代科举制度有关。唐实行非科举出身者不能为相，因此每年有大批第子应考，考生和监考翰林官们不胜疲惫，于是朝廷特命将茶果送到考场。朝廷这一举措起了倡导作用，饮茶之风在土人群中很快流行。三与唐代诗风大兴有关。因将作诗列人科举考试科目，于是品茶吟诗成风。饮茶在文人学士中很快蔓延。此外，中唐以后朝廷实施禁酒措施，也加速推广社会饮茶风尚。饮较之风很快波及到寻常百姓家，去茶馆饮茶习以为常，并成为人们休息消遣的一种方式。这是茶馆形成的社会基础，但当时茶馆主要经营业务是卖茶、饮茶，那种浓郁的文化氛围尚未在茶馆出现。

　　二、宋代至清代的发展时期

　　宋以后城市集镇大兴，且一些大城市三鼓后仍夜市不禁，商贸地点不再受划定的市场局限。在热闹街市，交易通宵不断，这为茶馆发展提供了一个很好的契机，并且开始了独立经营。接洽、交易、清谈、弹唱都可在茶馆见到，以茶进行人际交往的作用集中凸现出来。那时开封潘搂之东有“从行角茶坊”，封丘门外马行街因商贩集中，有众多条访，曹门街有“北山子茶坊”，“内有仙洞仙桥，仕女往往夜游吃菜于彼”。这类茶坊，不仅饮茶，还营造了一个私人意境，今茶客陶醉。宋代不仅开封茶馆、茶坊兴旺，各地大小城镇几乎都有茶肆，《农讲传》、《清明上河图》都形象生动地再现了那时茶馆的真实情景，宋代的茶馆文化成为市民茶文化的一个突出标志。

　　元、明时期的茶馆，与宋代的没有本质上的差别，但在茶馆经营买卖方面有较大发展。

　　清代作为封建社会最后一个王朝，已走向衰败，最终沦为半封建半殖民地，茶馆这一社会窗口真实反映了这一历史变迁。这时期，各种大小茶馆遍布城市乡村的各个角落，成为上至王官贵族，八旗弟子，下到艺人、挑夫、小贩会集之地。不仅数量上有很大发展，文化色彩、审美情趣融入其间，社会性能上也有相应开拓，出现了为不同层次群众服务的特色茶馆，如专供商人洽谈生意的清茶馆，饮茶品食的“贰浑铺”，表演曲艺说唱的书茶馆，兼各种茶馆之长，可容三教九流的大茶馆，还有供文人笔会、游人赏景的野茶馆，供茶客下棋的棋茶馆……

　　这时期的茶馆有这样几个特点：

　　1．菜馆社会功能逐渐扩大。由原来只卖茶、饮茶而渐渐成为一个社会场所，多方面满足不同层次的需求，高档茶馆乃是文人雅士聚会、叙谈、会友、吟诗作画、品茗赏景之地，也是富商巨贾治谈生意之场所。较低一层的茶馆是行帮头目即行老们聚集碰头所在。最底层的茶馆则是三教九流之辈活动地方。至清代时，茶馆已集政治、经济、文化等于一体。社会上各种新闻，包括朝廷要事、宫内传闻、名人轶事等都在此传播，犹如一个信息交流站。大量民间交易也在茶馆进行，那时还有专门进行交易的茶馆，一般都设有雅座，有茶，有点心，还可叫荣设宴，谈生意十分方便，仿佛是个经济交易所。不仅如此，邻里纠纷，商场冲突等也往往拿到茶馆调解，有人嬉称为“民间法院”。