联合利华在其说明中将稀土超标的原因解释为自然环境所致，并强调“生产加工过程中不存在任何主动添加或者自动生成稀土的可能。”

　　对于这种解释，中国农业科学院茶叶研究所一位不愿透露姓名的专家予以质疑“将茶叶中稀土含量超标全部归结于土壤问题是不科学也是不现实的”。

　　该专家表示，铁观音在生长过程中，茶农为保证茶叶的外形和收获时间，会在茶叶的不同生长期添加不同的叶面肥，很多叶面肥中的确含有稀土元素，这些稀土元素可以保证茶叶在生长过程中抗旱抗涝，但添加中也会导致茶叶中稀土含量超标。

　　福建安溪多位茶农透露，铁观音茶中稀土含量高极可能是由于人为喷洒了稀土叶面肥导致。这种稀土溶液在市场中被称作“稀土叶面肥”，而在当地茶农口中被称作“激素”。由于稀土对植物有“类激素”作用，对茶树的增产效果明显，而且有利于改善茶叶品质，所以茶农习惯将其当作“肥料”喷洒。

　　据农业部茶叶化学工程重点实验室2008年1月发表于《中国茶业》的论文数据显示，施用300ug/g浓度稀土溶液，可使春茶早发芽2—5天，采摘期提前5天左右，发芽密度增加10%—20%，百芽重平均增加10.6%，新树长度平均增加15%左右。

　　“如果不打激素，茶叶样子就不好看，打了以后页面就会光滑鲜嫩。”福建安溪县蓬莱镇鹤前村徐先生说。他表示已知道最近立顿铁观音茶稀土含量超标的事情，但他觉得这是“很正常的事情”。据其介绍，包括立顿等一些大的企业在购茶时一般并不会做专业检测，“只是泡一杯茶喝一下，闻香气、品味道、看茶色”。

　　“我们这里90%的都是要打（稀土叶面肥）的，为了利润空间，不打不行。”据其介绍，在秋茶采摘时期，一般会在采茶前15天喷洒稀土溶液，如此可以保证采摘期提前一个星期左右。他亦透露，为了应付检查，一般茶农每家都会留一片茶田不打激素，甚至不打化肥，以应付检测。

　　据徐先生介绍，其自家种了8亩茶田，一个月产8000—9000斤铁观音茶，整个蓬莱镇一年产量接近100万斤。

　　按照联合利华的“土壤环境”等非人为原因解释，稀土含量较高似乎不可避免，而人为喷洒稀土叶面肥则意味着整个茶叶行业或都存着稀土含量超标的可能。

　　“200元每盒，每盒含100小袋，每小袋15克。”内蒙古包头万得福稀土复合肥厂供销总监王京生说。据其介绍，福建茶农从该厂购买稀土叶面肥的历史已长达十余年，该厂销往福建茶园的稀土叶面肥每年就达到3吨到5吨。

　　“一袋以1:15000的配比稀释，一小袋稀释后可以浇灌1亩茶田。”在王京生看来，稀土叶面肥是一项“高科技买卖”，他介绍，浇灌叶面肥可以使茶叶单匹面积扩大5%左右，同时使厚度增加。

　　以上述公司供销总监王京生所说的每年3吨计算，那么该厂每年销往福建茶园的稀土叶面肥可以浇灌20万亩茶园。

　　稀土含量限与不限悬而未决

　　农业部茶叶质量监督检验测试中心副主任刘新表示，本身稀土是有刺激茶叶生长的作用，但是农业部门没有批准稀土作为肥料来使用。

　　而现实的情况是，稀土叶面肥作为肥料在售卖已长达十余年。那么，茶叶中的稀土含量限还是不限？国家茶叶质量监督福建检验中心的一位工作人员对此的解释是，新标准出来后意见征求了一年多也没被确定下来。

　　据了解，按照2005年卫生部出台的《食品中污染物限量》（GB2762-2005）国家标准，明确要求每千克茶叶中稀土含量不得超过2毫克。而在短短5年后，一份《食品安全国家标准食品中污染物限量》新标准被推出并征求意见，该新规中茶叶的稀土限量标准与粮食、蔬菜、水果、花生仁、马铃薯和绿豆等食品一起被取消。

　　该新规编制说明中关于取消对茶叶等食品中稀土限量要求的前提条件是“稀土元素的污染及膳食暴露处于低水平”。

　　“归根到底是权威部门目前也不能确定稀土含量超标是否会对人体造成伤害，所以新标准出来后意见征求了一年多也没被确定下来。”上述福建检验中心的工作人员如是表示。据其分析，新标准也只是参照国际上对稀土元素的管理及我国相关食品的污染现实。