“是报纸专栏上的一些或甜蜜或尖刻的言辞，还是一块风味极佳的脆皮鸡更能让人臣服呢？”一位意大利学者说，更愿意把钱花在美食上的中国人，应该知道答案，“因为一个能提供如此美食的国家，是不会差劲的”。中国美食让很多西方人心驰神往，中餐和法国餐曾被认为是“世界餐饮史上的两朵奇葩”，据说世界最早的餐馆就出现在中国汉代，而在19世纪前，中国还是“世界餐桌的中心”。如今，当法国、日本、韩国雄心勃勃打造美食软实力时，中餐大多是靠华人经营的小餐馆而步步推进的，以至于不少外国人对中餐馆的印象就是廉价和嘈杂。有西方媒体甚至嘲讽“中餐进军国际几乎全线崩溃”。一位中国学者表示，某种程度上，中餐馆跟廉价的“中国制造”处境相同，或许只有靠国家力量的推动，才能让“中国嗅到来自灶台的软实力香味”。

　　中国曾是“世界餐桌中心”

　　意大利学者弗朗西斯科·西希不久前在“亚洲时报在线”上撰文说，虽然音乐、影视、体育竞赛是许多国家试图营造的软实力的组成部分，但比起通向灵魂深处、直达人体肠胃的古老而又坚实的渠道———食物，所有这些都不值一提，而对于中国来说，“没有什么比中餐更有中国特色了”。

　　提起中餐，很多外国人都会像这位意大利学者一样，充满神往。日本著名小说家谷崎润一郎早在1919年就于《大阪朝日新闻》上发表过题为“中国料理”的随笔，表示“我从小就一直喜爱中国菜。”如今，日本政界高层也很钟情“中华料理”。不久前，《环球时报》记者与日本前自民党干事长加藤纮一相聚，他说自己非常喜欢吃中餐，还邀请记者等人到一家名为“猪八戒”的上海餐馆吃了一顿。英国前首相布朗也是伦敦一家粤菜馆的老主顾。餐馆老板王先生说，15年前，布朗刚来时还只是一个光棍汉，后来常带女友莎拉来此约会，现在，夫妇俩每次来时还总带上两个可爱的孩子，他们用起筷子来也是得心应手。前伦敦市长利文斯通每逢接到中国记者的采访申请时，也总不忘提一句：要不要把采访的地点选在唐人街餐馆？

　　年过六旬的英国纽卡斯尔大学教授沃尔特虽然没去过中国，但非常喜欢在纽卡斯尔的“中国城”转一转，他告诉《环球时报》记者，“只有坐在中国城里，看着迎来送往的华人，听着街上传来的中国音乐，用筷子夹着盘中美食，才算是真正享受了中华美食”。不久前的一项调查显示，在英国，中餐首次超过了一直一统天下的印度菜，成为英国食客的新宠。

　　曾在美国多年的清华大学中美关系研究中心主任孙哲对《环球时报》记者说，中餐和大熊猫一样，被外国人视为中国的一个象征，它体现了中国软实力中的文化感染力，“如今，中餐是美国很多百姓生活的一部分和大众化的一种享受，很多美国人也会用筷子。”《印度教徒报》则羡慕地说：“中餐向来是中国最成功的文化输出品。”文章甚至认为，以好莱坞、米老鼠以及英语为代表的美国软实力霸主地位，正受到中国的挑战。