在恐龙在地球上出现之前两亿年左右，也就是在现代人(Homo sapiens)开始举办奢华婚宴之前相当久远的时候，鲨鱼们就已经在海洋中游弋。鲨鱼比树还要古老。它们至少经历了四次地球物种灭绝，一直活到了今天。

　　这种古老的食肉动物和当代婚宴之间的联系在于，在中国人眼中，请客人吃鱼翅羹是慷慨与体面的标志。由于中国有13亿多人口，并且中国人一天比一天富裕，吃鱼翅对鲨鱼数量可谓影响重大。为了获取鱼翅，人类每年要捕杀约7000万条鲨鱼。大多数时候，人们在海上用刀把鱼鳍割下来，然后便将血淋淋的鲨鱼躯干扔入海里，任由它们死去。

　　加利福尼亚州立法机构正在讨论由民主党人、美籍华人方文忠(Paul Fong)联合提议的一项旨在禁止贩卖、消费和交易鱼翅的议案。夏威夷州、俄勒冈州和华盛顿州已经实施了类似的禁令。加州的鱼翅食用量占到美国鱼翅总食用量的85%。州众议院会议已通过了此项议案，但因担心法案有歧视美籍华人的嫌疑，州参议院还未对其投票表决。

　　人们吃什么确实是一个敏感的话题，也会催生许多虚伪的作风。对于可以吃什么、不可以吃什么，不同的文化有着各自的禁忌。穆斯林和犹太教徒不吃猪肉，印度教徒不吃牛肉，而大多数美国人不吃蛇肉或鲸肉。耆那教徒(Jains)和各种文化中的素食主义者都不吃任何动物。

　　西方人尤其看不惯其它文明社会的人们所吃的东西。他们的出发点大多不合逻辑，有时可能还会触犯众怒。他们往往在心里把动物分为好几类：吃的（如猪、羊和鸡）、搂抱或抚摸的（猫、狗和马）以及太丑、太怪或太聪明而不能吃的（比如甲虫、斑马和海豚）。许多人都公开对残暴行为表示憎恶——例如用棍子猎杀海豹——但却爱吃小牛肉，或佯装对自己居住的友好社区的屠宰场里发生的一切毫不知晓。

　　美国纪录片电影制片人迈克尔 摩尔(Michael Moore)在《罗杰和我》(Roger & me)中绘声绘色地（也可能是不经意地）披露了这种自欺欺人的行径。在展现密歇根州弗林特(Flint)贫困状况的一个场景中，有个女人在卖兔子，她问顾客要买“宠物还是兔肉”。如果答案是“宠物”，她就把小兔子交给一个满心欢喜的孩子。如果答案是“兔肉”，她便当场用一根铅管把这个可怜的动物打死并把皮剥下来。

　　社会越是富有，往往就会变得越挑剔。许多人（包括我在内）会浪费掉因为他们而被杀死的动物的一半，我们拒绝食用它们的器官、肠子和脑子等等部位。但在西方之外的社会、尤其是亚洲，人们通常是吃这些的，而且有时还会将其视若珍品。就吃下动物所有部位的意愿而言，中国和日本要远远排在大多数西方国家的前面。

　　这么说来，想必我们不能反对吃鱼翅了？不，我们可以反对，而且也应当反对。因为这关系到环境保护以及更广泛生态系统的保护。一些种类的鲨鱼数量已减少了70%，少数几个种类的数量减少了90%，例如平双髻鲨、牛鲨和虎鲨。鲨鱼是位于海洋食物链最顶端的捕食者。若没有它们，生态系统会发生混乱。在美国东海岸附近，鲨鱼通常以在水底觅食的魟鱼为食。由于鲨鱼数量急剧减少，魟鱼就会趁机吃掉很多扇贝、蛤蜊和牡蛎，使这些物种的数量迅速减少。

　　鲨鱼的鳍一旦被晒干并放入罐里，便几乎无可判断它们来自哪种鲨鱼，或者是否是被割下来的。在鱼翅交易量占全球一半的香港，上环区一家商店的一位销售人员坦承，他不清楚店里的鱼翅是否来自濒危鲨鱼。他的店里不卖鲨鱼肉，并且他表示，鲨鱼的尸体被直接抛回海里可能是真事。岂止是残忍，这也是一种巨大的浪费。平均每条鲨鱼只能加工出大约10碗鱼翅汤。

　　不错，鱼翅是一种传统食物。正如一位作家所指出的那样，要求人们不吃鱼翅就好比让美国人过感恩节时不要吃火鸡。我们无疑有理由禁止食用其它食物，比如某类鱼子酱和某些种类的鲸。但文化也不是一成不变的。传统会发生变化，尤其是当它们难以为继的时候。

　　值得庆幸的是，在反对吃鱼翅的最著名活动人士之中，许多都是中国人，比如近期退役的篮球明星姚明，就是行动最积极的人士之一。在香港，鱼翅曾是粤宴上的必备菜肴，但如今许多青年人拒绝食用鱼翅。此外，在捕杀鲨鱼实现工业化规模的今天，鱼翅的身价已大不如前。

　　在加拿大，许多对华裔夫妇已做出表率，在婚宴上不供应鱼翅。Judy Lao最近向《温哥华省报》(Vancouver Province)解释了，为什么她的婚宴没有上鱼翅。“我们并不介意这些，我们的朋友也不介意，再说鱼翅根本也没有什么营养价值，”她表示。“所以，我们为什么要上鱼翅呢？”确实，这有什么必要呢？