在过去的15年里，韩玉堂事实上一直在做着同样一件事：教育农民如何转变奶牛的饲养方法，保证伊利获得数量稳定、质量安全的奶源供应。韩大学毕业后就进入伊利奶源部做质检员，每天早上5点多跟着收奶的大卡车走乡串村，装满后卡车就玩命地开回工厂，让新鲜的牛奶尽快入库不致于坏掉。由于当地农民的方言口音严重，韩在最初的时候甚至听不懂农民在讲什么，“还得靠同事给我翻译。”韩回忆说。

 
　　韩和他身处的伊利见证了中国乳业如何从一无所有发展到全球第三大产销国的历史。伊利也从最初依靠原始的奶源收集方式每天获得不到100吨牛奶，发展到现在的9000多吨。2005年起担任伊利原奶事业部总经理的韩玉堂被董事长潘刚委以一个特殊的总教头角色：让习惯于家庭式散养的奶农们逐渐接受集中式的标准化现代牧场养殖模式。韩现在管理着500万头奶牛，从饲料、喂养、挤奶到育种等无所不包，几乎占到中国全部在栏奶牛数的40％。

 
　　“中国的农业太脆弱了。”韩回忆起2008年9月的“三鹿事件”时告诉记者。在过去的日子里，伊利亦经历过奶农倒奶、杀牛等多次危机，而伊利也一直在致力于解决中国乳业在奶源供应方式上存在的掺假、污染等问题，但三鹿事件一下子把中国乳业推向了覆巢的边缘。“当时农民都找我们，交不了奶；政府增加了检测要求；一时间人员与设备都跟不上了。”韩说， “这促使潘总和我们坚定决心，加快建立“奶联社”等奶源供应新模式的速度。”

　　韩玉堂形象把奶联社比喻为“奶牛银行”，奶农将自己的奶牛送到奶联社集中饲养，并以此作价入股，与奶联社签订5年协议，后者保证奶农每年的收益。更诱人的是，奶联社建立了“保本付息”制度，奶牛过了5年产奶期后，选择继续入股的奶农会得到奶联社提供的一头同样年龄的奶牛，退社者则像储蓄存款一样一次性获得本息。这吸引了大量分散养殖的奶农加盟，如今，伊利在全国建立了100多家奶联社。