翻开天书般的西班牙语字典，TAPA的解释是：盖子。当它变成复数TAPAS，就该翻译成盖子们。如果你有幸漫步在午夜的巴塞罗那，灯红酒绿的小酒馆一律写着“CANAS Y TAPAS”——“酒杯们和盖子们”。难道说，西班牙人喝啤酒、葡萄酒还带着盖儿？

　　西班牙人习惯在下午2点吃午餐，晚上8点之后吃晚餐，而中间这段自由奔放的时光，是属于Tapas的时间。西班牙人似乎一天到晚都在吃Tapas、喝水果酒，走进一家写着“CANAS Y TAPAS”的小酒馆，点上几种Tapas，就足够消磨一天的时间。我们甚至可以说，Tapas影响了西班牙人的性格，让他们变得更加随性和奔放。

　　阿方索十三世（1886~1931年在位），这个领导西班牙人被美国人打败、使西班牙被扫出大国俱乐部、最终客死罗马的末代皇帝，给西班牙的餐桌留下了宝贵的遗产——TAPAS。

　　阿方索十三世，他是个饱受胃病困扰的皇帝，在经无数庸医的蹂躏之后，终于有位妙手回春的大夫给他开出一剂良方——“请陛下您少吃多餐”，而且每次进食时还要喝点小酒。一段时间后，皇帝的病居然痊愈（可见，远离庸医是多么重要）。于是他下令，国内酒店的顾客不得暴饮暴食，特别是下酒菜应以少量为主，以利于健康。少量的食物被装在盖子般大小的盘子上，酒馆的伙计为方便起见，干脆把它像盖子一样顶在酒杯上。日久天长，TAPAS，也就是盖子们，蕴含了下酒小菜的意思。这种叫法就像中国人称小凉菜为凉碟，法国人称开胃菜为头盘，是习以为常的暗喻。

　　在西班牙，TAPAS不仅有凉菜，还有热菜，不仅包括小酒菜，还包括下酒的主食，有的小店有上百种TAPAS供客人选择。最出名的有安达卢西亚的炸小鱼、炸小虾，加纳利的皱皮土豆、烤牛肝，最常见的像薯条、鱼丝、海鲜、香肠、火腿、肉片、橄榄，就像北京夜市的毛豆、拍黄瓜、酱牛肉之类。除此之外，与橄榄油、番茄酱一起烤的面包、点心也能作为TAPAS。

　　在西班牙，去TAPAS小馆吃饭有一些不成文的讲究，比如人数以3~6人为好；喝一杯然后携着阳光或者晚风步行到下一个酒馆，朋友们轮流付账；如果喝葡萄酒，通晓TAPAS配酒的各种窍门也很重要。所以，盖子上的下酒菜——TAPAS已经成了伊比利亚半岛饮食文化独特的一部分，马德里市政府2004年11月专门出版了《马德里的TAPAS》一书，精选了46家最具风情的CANAS Y TAPAS推荐给外地游客。

　　在中国的西班牙餐厅，TAPAS做得比西班牙小酒馆更精致、考究，也不再盛在杯盖般的简陋小碟里。因为TAPAS分量不大、价格公道、种类很多，所以是全方位体验西班牙美食的最佳选择。